Por: ESPN
Charlotte, North Carolina.- Los Charlotte Hornets traspasarán al base estrella LaMelo Ball y a Josh Green a los Minnesota Timberwolves a cambio de Naz Reid y varias selecciones del draft, según informaron fuentes a Shams Charania, de ESPN.
Además de Reid, los Hornets recibirán una selección de primera ronda sin protección para 2033 y tres selecciones de segunda ronda (2029, 2032 y 2033). Los equipos también intercambiarán selecciones de primera ronda correspondientes a los años 2028, 2029 y 2030.
En los últimos días, los Hornets recibieron ofertas agresivas de varios equipos interesados en el base. Los Timberwolves, Toronto Raptors y Portland Trail Blazers figuraban entre los equipos que buscaban hacerse con Ball, según indicaron las fuentes a ESPN.
Ball se sentía a gusto en Charlotte y la relación entre ambas partes era positiva, después de que los Hornets protagonizaran una gran remontada la temporada pasada y se quedaran a una sola victoria en el torneo ‘play-in’ de acceder a los ‘playoffs’, lo que habría puesto fin a una sequía de postemporada que se remonta a 2016.
Ball —a quien le quedan tres años de contrato y es elegible para firmar una extensión de dos años y 119.2 millones de dólares el 6 de julio— ayudó a los Hornets a ganar 44 partidos la temporada pasada, tras haber logrado 19 victorias en la anterior.
Ball promedió 20.1 puntos, 7.1 asistencias y 4.8 rebotes, con un 36.8 % de acierto en triples, a lo largo de 72 partidos de temporada regular; fue su mayor cantidad de encuentros disputados desde los 75 que jugó en su segunda temporada (2021-22). Lamentablemente para Ball, gran parte de su trayectoria en los Hornets se vio frenada por las lesiones, ya que disputó un total de 105 partidos entre las temporadas 2022-23 y 2024-25.
El 2 de enero, los Hornets presentaban un balance de 11-23, pero ganaron 32 de los siguientes 45 partidos y lograron triunfos importantes ante equipos como los Knicks, Thunder, Spurs, Nuggets y Celtics. Desde el 1 de enero hasta el final de la temporada regular, los Hornets tuvieron la mejor ofensiva y la quinta mejor defensa de la liga.
Brandon Miller y Kon Knueppel asumirán un papel mucho más relevante en los Hornets de cara al futuro. Charlotte también quiere renovar a Coby White, quien promedió 15.6 puntos en 21 partidos tras llegar a los Hornets en un traspaso realizado al cierre del mercado.
Miller, la segunda elección del draft de 2023, lideró al equipo con un promedio de 20.2 puntos y 4.9 rebotes en 65 partidos, mientras que Knueppel quedó segundo en la votación al Novato del Año —por detrás de Cooper Flagg, de Dallas— tras convertirse en el primer novato en liderar la liga en triples anotados. Ball ocupó el segundo lugar en triples anotados durante la temporada, justo por detrás de su compañero novato.
Ball ayudó a los Hornets a vencer a los Miami Heat por 127-126 en la prórroga, durante el primer partido del ‘play-in’ de la Conferencia Este, al anotar 30 puntos, incluida la bandeja ganadora a falta de 4.7 segundos para el final del tiempo extra.
Sin embargo, Ball fue multado con 35,000 dólares “por realizar un contacto innecesario y temerario” con Bam Adebayo durante esa victoria; el incidente ocurrió cuando Ball golpeó el pie del pívot de los Heat mientras este estaba en el suelo, provocando su caída y causándole una lesión en la zona lumbar. Ball también recibió una multa de 25,000 dólares por utilizar lenguaje soez durante una entrevista televisiva tras el triunfo, aunque posteriormente se disculpó con Adebayo.
Los Hornets sufrieron una contundente derrota por 121-90 ante los Magic en Orlando durante el siguiente partido del ‘play-in’, lo que puso fin a su temporada. Tras ir perdiendo por hasta 35 puntos en la primera mitad, Ball anotó 21 de sus 23 puntos en el tercer cuarto y declaró que debería haber sido más agresivo desde el principio, en lugar de limitarse a ejecutar las jugadas preestablecidas del equipo.
Ball, que cumplirá 25 años en agosto, no tendrá la oportunidad de romper la sequía de 10 años de los Hornets sin llegar a la postemporada, ya que su etapa en Charlotte concluye tras seis temporadas en la franquicia. Después de ganar el premio al Novato del Año en su primera temporada, Ball fue seleccionado para el All-Star en su segundo año, promediando 20.1 puntos, 7.8 asistencias y 6.7 rebotes.
Ball disfrutó jugando con un equipo de los Hornets que contaba con un vestuario muy unido y quiso demostrar a sus críticos que su prioridad absoluta es ganar. Registró el promedio de minutos por partido más bajo de su carrera (28.0) y el menor número de tiros por encuentro (17,3) desde su segunda temporada, además de limitar sus pérdidas de balón hasta igualar la media más baja de su trayectoria (2.8). Incluso salió desde el banquillo en tres partidos para ayudar al equipo a gestionar su estado físico.
En el draft de esta semana, Charlotte seleccionó en el puesto número 14 al jugador interior y gran reboteador Hannes Steinbach (procedente de Washington) y, en el puesto número 16, al escolta Christian Anderson Jr. (de Texas Tech).
