Cada año mueren aproximadamente 24,000 personas en todo el mundo a causa del impacto de rayos; si bien es un número alto, las muertes por habitante han disminuido gracias a la urbanización, protección de viviendas más sólidas y el avance de previsiones meteorológicas, sin embargo, esto podría revertirse a causa del cambio climático.
En India, el país más poblado del mundo, el área rural es una de las más afectadas. Por año, mueren entre 2000 y 3000 indios debido al impacto de rayos.
Los rayos pueden generar temperaturas tres veces superiores a la superficie del sol, con un voltaje millones de veces superior al de un enchufe. Por esa razón, si entra en contacto con un ser humano, puede tener consecuencias como: detener el corazón y el sistema respiratorio; dañar el cerebro y el sistema nerviosos; provocar quemaduras; y causar traumatismos.
Según el sitio Wired, cada una persona que muere tras ser impactada por un rayo, otras nueve son alcanzadas y sobreviven. Sin embargo, el primer número podría ir en aumento debido a que el cambio climático está haciendo que las tormentas y los rayos sean cada vez más frecuentes.
Los relámpagos son causados cuando las nubes se encuentran con aire más cálido y el aire húmedo aumenta hasta alcanzar temperaturas bajo cero de la atmósfera superior al punto de congelarse en partículas de hielo. Cuando chocan unas con otras, provocan cargas electrostáticas que dan lugar al fenómeno, que está incrementando debido al aumento de las temperaturas globales.
