Al menos 30 personas fueron hospitalizadas -cuatro de ellas en estado crítico- luego de una fuga de amoníaco anhidro proveniente de un camión cisterna estacionado cerca de un hotel en Weatherford, Oklahoma, informaron autoridades locales.
El incidente, que requirió la evacuación de cientos de residentes y el cierre temporal de escuelas y comercios, movilizó a equipos de emergencia de diferentes agencias, incluidos la EPA y la Guardia Nacional.
El jefe de la policía de Weatherford, Angelo Orefice, explicó que la fuga comenzó durante la noche del miércoles 12 de noviembre, cuando se detectó el escape gaseoso de un camión cisterna con 25,000 libras de amoníaco estacionado detrás de un Holiday Inn.
“La causa del escape aún no está clara. Todo indica que fue un accidente derivado de una posible falla mecánica en una válvula o un sello defectuoso”, afirmó en conferencia de prensa.
El riesgo llevó a las autoridades a declarar un radio de evacuación de 2,5 kilómetros, instando a los residentes cercanos a abandonar sus hogares y buscar refugio.
El episodio afectó a un número significativo de habitantes de la localidad de algo más de 12,000ñ
Además, la fuga obligó a evacuar varios asilos de ancianos, y comercios de la zona solo pudieron reabrir después de recibir autorización del cuerpo de bomberos, que revisó los niveles de calidad del aire en interiores.
El amoníaco anhidro es un gas incoloro de fuerte olor irritante, utilizado principalmente como fertilizante agrícola en cultivos como el maíz y el trigo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la exposición a niveles elevados puede provocar tos, quemaduras en la piel, afectación de ojos, garganta y pulmones, e incluso daño pulmonar severo o la muerte.
Entre los síntomas reportados figuran náuseas, vómito, dificultad respiratoria y visión temporalmente afectada.
