Luego de más de 100 años sin identificar una nueva especie de felino, un grupo de científicos encontró en Bolivia a un pequeño gato salvaje que, además de tener un nombre algo curioso, resulta ser más chico que uno de casa.
El animal vive en los bosques de los Yungas, una región montañosa de Bolivia donde las nubes prácticamente se mezclan con los árboles y la humedad está a la orden del día.
Los investigadores lo bautizaron como Tilcayo, nombre que nació de las comunidades locales, y le asignaron el nombre científico Leopardus tilcayo.
Mide alrededor de 46 centímetros de largo y pesa cerca de kilos. Es considerablemente más pequeño que varios gatos domésticos.
Tiene un pelaje marrón claro cubierto de rosetas irregulares, características que lo relacionan con el grupo conocido como “gatos tigre”.
Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que los gatos tigre pertenecían a una sola especie. Sin embargo, distintos estudios genéticos comenzaron a revelar que la historia era bastante más complicada.
Para este nuevo estudio, el equipo analizó el ADN de 38 ejemplares procedentes de distintos países de Sudamérica, incluidos algunos especímenes que se encontraban en museos.
Los resultados apuntaron a que los gatos tigre en realidad están divididos en cinco especies genéticamente diferentes.
Entre ellas está el Tilcayo, cuyo linaje habría tomado un camino evolutivo separado del resto hace aproximadamente 1.4 millones de años.
Y aunque su existencia acaba de recibir reconocimientos científicos, los investigadores todavía tienen muchas preguntas sobre cómo vive este pequeño felino.
Hasta ahora, los investigadores estudiaron directamente a apenas dos ejemplares vivos y cuentan con un número reducido de registros obtenidos mediante cámaras trampa.
