El líder de un pequeño grupo polígamo en la frontera entre Arizona y Utah tenía por lo menos 20 esposas, la mayoría de ellas menores de edad, y castigaba a los miembros que no lo trataban como profeta, según documentos presentados el viernes ante un tribunal federal.
El caso inicialmente salió a la luz en agosto, cuando Samuel Rappylee Bateman, de Colorado City, Arizona, afirmó que era voluntad de Dios animar a sus seguidores, “incluidos los niños menores de edad, a participar en actos sexuales”, según la declaración jurada presentada el viernes en el tribunal federal del Distrito Este de Washington.
Bateman era el líder de una rama de la iglesia fundamentalista Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La declaración se presentó un día después de que las autoridades localizaran a ocho niñas, que habían estado bajo el cuidado de Bateman, pero que fueron puestas bajo custodia estatal en Arizona, en un Airbnb en el estado de Washington, ellas habían escapado de sus hogares grupales.
En septiembre nueve niñas fueron puestas bajo custodia del Departamento de Servicios Infantiles, ninguna de ellas reveló haber sufrido abusos sexuales por parte de Bateman, pero al menos una admitió haber estado presente y parcialmente desnuda en las orgías sexuales.
Bateman no ha sido acusado de delitos sexuales, aunque en los documentos judiciales se afirma que existe una causa probable de que participó en actividades sexuales con menores que fueron transportadas entre Arizona, Utah, Nevada y Nebraska en 2020 y 2021.
En 2019, Bateman estaba casado con una mujer y tenía una hija que había nacido en 2005. La mujer lo abandonó y fue entonces cuando empezó a acumular esposas.
