Un nuevo visitante surca los cielos: el cometa C/2023 P1 o ‘Nishimura’, se encuentra atravesando el sistema solar interior y se dirige a toda velocidad rumbo a un acercamiento peligroso al Sol.
Según las estimaciones preliminares de los astrónomos, a mediados de setiembre, podría volverse lo suficientemente brillante como para ser observado a simple vista por la Tierra.
El cometa fue descubierto el 11 de agosto por el astrónomo aficionado Hideo Nishimura (de ahí su nombre), en Kakegawa, Japón.
En tanto, la denominación C/2023 P1, dada por el Centro de Planetas Menores, indica el tipo de cometa (‘C’, que significa no periódico, como el famoso cometa verde C/2022 E3 ZTF), y la época en que fue detectado (‘P1’, que significa el primer objeto descubierto en la primera quincena de agosto de 2023).
Se ha determinado que el cometa ‘Nishimura’ no es periódico, es decir, que proviene de los confines del sistema solar, probablemente de la nube de Oort, y su viaje le toma miles de años. Es posible que esta sea su primera incursión en nuestro vecindario.
En estos momentos, el cometa ‘Nishimura’ está pasando cerca de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Viaja tan rápido que alcanzará la órbita de Venus a finales de agosto. Luego, el 18 de setiembre, llegará a su perihelio (máximo acercamiento a la estrella) a solo 32 millones de kilómetros, casi la mitad de la distancia entre Mercurio y el astro rey.
Su mayor acercamiento a la Tierra se producirá el 13 de setiembre. Si para ese entonces sigue sobreviviendo al calor del Sol, el cometa C/2023 P1 tendrá una magnitud de 4.3, un brillo que lo haría visible a simple vista. Sin embargo, estará muy cerca del horizonte y la luz del crepúsculo hará difícil su observación.
