Frank Rubio, el astronauta hispano de la NASA que más tiempo ha pasado en el espacio, regresó con éxito a la Tierra este miércoles 27 de septiembre.
El estadounidense, hijo de salvadoreños, finalizó un periplo de 371 días consecutivos fuera de nuestro planeta.
Regresó en la nave rusa Soyuz MS-23, con los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelinen, aterrizando en la estepa de Kazajistán a las 07:17, tras un viaje de poco más de tres horas desde su desacople de la Estación Espacial Internacional.
Rubio regresó sano y a salvo tras protagonizar la misión más extensa de un astronauta de la NASA en el espacio, rompiendo el récord de Mark Vande Hei, quien ostentaba un registro de 355 días en el espacio entre abril de 2021 y marzo de 2022.
Lo curioso del caso de Frank Rubio es que su prolongada estancia en la Estación Espacial Internacional no fue programada. Llegó al laboratorio orbital en septiembre de 2022, con una misión de seis meses de duración, debía volver a la Tierra en algún momento de marzo de este año. Sin embargo, los daños que sufrió la Soyuz MS-22 en diciembre pasado debido al impacto de un micrometeorito cambiaron los planes.
La NASA y Roscosmos se vieron obligados a desacoplar la nave en cuestión y organizar un plan de rescate. El mismo consistió en enviar la Soyuz MS-23 con víveres en febrero y extender la estadía de Rubio, Prokopyev y Petelinen hasta septiembre. Hoy, finalmente, los tres pudieron abordarla y emprender el regreso a casa.
Rubio fue testigo del arribo de 15 naves a la EEI : 7 Dragon de SpaceX, 2 Soyuz de Roscosmos, y 6 vehículos de carga (4 Progress de la agencia rusa, y 2 Cygnus de la estadounidense Northrop Grumman).
Aunque sus 371 días en órbita no han sido suficientes para obtener el registro definitivo de más días consecutivos en el espacio, ese mérito todavía le corresponde al ruso Valeri Poliakov, quien pasó 437 días y 18 horas a bordo de la estación espacial Mir, entre el 8 de junio de 1994 y el 22 de marzo de 1995.
De hecho, expertos consideran que este récord posiblemente nunca se rompa.